相對于復合堿，片堿是較早期存在的污水處理中和劑，外觀為白色透明狀，常見的是96%和99%兩類，而復合堿屬于新型的混合性藥劑，利用復合堿代替片堿主要是應用于污水酸堿調節中，以兩者的堿性及作用效果作為對比。
復合堿代替片堿的原因
1、成本優勢：這兩種藥劑的作用相近，以相同的效果進行對比，所使用的復合堿成本僅為片堿的1/3。
2、安全優勢：復合堿是由氫氧化鈣、活性白泥、硅藻土等材料混合而成，不具備危險品特性。而片堿則被列入常用危險化學品分類中的堿性腐蝕品。
3、作用優勢：
這兩種藥劑的污水中和原理均為：生成大量OH-，消耗水中大量H+，增加污水的堿性。但相對來說，復合堿比片堿在污水處理中，還能同時發揮以下作用：
①破乳及混凝作用。對乳化廢水進行破乳，提高其處理率。
②復合堿可少量投加于生化池前，不會對生化池造成危害，還有利于提高生化的除磷脫氮作用。
③可作為污水除磷劑使用。復合堿水解后所形成的鈣離子能與水中的磷酸根產生化學反應形成磷酸鹽沉淀。
④對重金屬廢水處理效果更好，所形成的礬花顆粒更密實。
4、適用性更強：
相對于片堿，復合堿在線路板、電鍍等較為復雜的廢水中處理更為顯著。